Sikkim 2012

Depuis l'aéroport de Bagdora nous quittons le piémont qui garde encore quelques traces de l’inextricable forêt tropicale, autrefois peuplée de tigres et de rhinocéros, pour suivre la vallée de la Tista jusqu’à Kalimpong.

Bruissante d'activité, Kalimpong offre surtout l'aspect d'une ville-marché où se côtoient des populations aux origines les plus diverses. Nous visitons plusieurs monastères (Gompa) : le Gompa Zong Dog Palri Phobrang, le Gompa Tharpa Choeling et le Gompa Thongsa. Les Gompas du Sikkim continuent à pratiquer les anciens rituels et ont influencé leur héritage culturel et le style de vie des gens. Nous aurons l'occasion de voir en détail dans les albums photos et dans les vidéos joints au carnet de voyage, comment ces monastères sont apparentés aux différentes écoles du bouddhisme tibétain.

Gangtok située à 1500 m d'altitude est la capitale du Sikkim. Nous séjournerons dans un des plus beaux établissement de la ville, autrefois la demeure privée de la famille royale du Sikkim.

Le matin, c'est en 4x4 que nous prenons la route qui serpente dans un paysage magnifique pour nous rendre au monastère de Phodang situé à une trentaine de km de Gangtok. Sur le chemin du retour, nous visitons le monastère d'Enchey. Une atmosphère sereine s'y dégage avec des drapeaux de prière multicolores suspendus aux branches des arbres. Le vent qui souffle caresse au passage les formules sacrées qui y sont imprimées et les disperse dans l’espace, les transmettant ainsi aux dieux. Ils sont considérés comme des porte-bonheur possédant la capacité d’écarter les difficultés.

Puis, en fin d'après midi nous nous rendons à une exposition entièrement dédiée aux orchidées, la fleur nationale du Sikkim qui en possède plus de 600 variétés.

Le lendemain, par une route qui traverse une campagne verdoyante où sont parsemées des petites exploitations agricoles familiales qui cultivent le riz en terrasse et possèdent quelques bêtes, nous nous rendons au monastère de Rumtek, le siège du Karmapa en exil en Inde, un des trois grands lamas du bouddhisme tibétain avec le Dalai-Lama et le Panchen Lama.

Sur la route de Pemayangsté nous nous arrêtons au sanctuaire de Yangdrung Bon pour découvrir l'un des rares îlots où subsiste encore la religion Bon po, qui fut la première à supplanter l'animisme dans cette région.

Notre première visite de la journée est pour le monastère Pemayangtse qui se situe au sommet d'une colline à une altitude de 2 085 mètres. C'est le monastère tantrique du Lotus sublime, dédié au grand initiateur du bouddhisme au Sikkim, le précieux maître Padma Sambhava. Puis, sur une autre colline de Pemagantsé nous découvrons le plus vieux monastère de Lhatsun Chempo, appelé le Sanga Choling.

La route qui nous conduit de Pemayangsté à Darjeeling, longe la rivière Rangit, un affluent de la Teesta. La région de Darjeeling est particulièrement connue pour son thé. En effet, il est depuis le XIXe siècle l'un des plus appréciés des thés noirs, en particulier en Grande-Bretagne et dans les pays qui faisaient partie de l'Empire britannique. Une opportunité pour visiter l'exploitation de thé Jayshree's Puttabong qui s'étend à une altitude de 450 à 2 000 mètres.

Darjeeling, littéralement la terre de la foudre, celle du sceptre d'Indra, est une création anglaise de 1835. L'axe central qui prolonge la place Chowrasta donne accès à des petites échoppes serrées les unes contre de autres qui forment un marché où l'on vend toutes sortes de denrées alimentaires dont certaines préparations à base de galettes et de beignets.

D'une superficie de 27 hectares, Himalayan zoological park est reconnu mondialement pour ses programmes d'élevage et de conservation du Panda Roux, du Léopards des neiges, du Loup tibétain et d'autres espèces animales menacées de disparition dans l'Himalaya oriental. Au fond du parc se tient un institut d'alpinisme consacré à l'Himalaya. A l'entrée une statue est élevée en l'honneur du Sherpa népalais Tenzing Norgay qui, avec le Néo-Zélandais Edmund Hillary, atteint le premier le sommet de l'Everest le 29 mai 1953.

Puis, nous nous rendons au monastère de Bhutia Busty où dans les années 60, Arnaud Desjardins fit un reportage pour l'ORTF diffusé sous le titre "Le message des Tibétains". C'est ce film qui va inspirer Matthieu Ricard pour sa vocation de moine bouddhiste tibétain, lui qui est aujourd'hui l'interprète en français du Dalai-Lama.

Dans les environs de Darjeeling, nous visitons le monastère de Druk Sanga Chöling puis celui de Ghum communément appelé Sampten Choling. Puis, nous poursuivons sur la route qui conduit à Phuentsholing, la frontière pour nous rendre au Bhoutan, la suite de notre voyage.