La Crète, l'île des Dieux - Photo n°331

Dans un site dominant la plaine de la Messara, un contrefort du massif du mont Ida porte les ruines du palais minoen de Phaistos, dont la légende attribue la fondation à Rhadamante, 2ème fils de Zeus et d'Europe, et frère de Minos. Les premières fouilles du palais ont commencées en 1884 par les Italiens F.Halbherr et A.Taramelli. Après la proclamation de l’État crétois en 1898, d'autres fouilles ont été réalisées par F.Halbherr et L.Pernier (1900-1914) puis par D.Levi (1950-1971), sous l’égide de l’École italienne d’archéologie d’Athènes. Elles ont permis d'identifier deux édifices superposés, l'un remontant à 1900-1700 av. J.-C., et l'autre plus récent dont le plan est analogue à celui de Knossos. Le premier palais a été détruit vers 1700, probablement suite à un tremblement de terre. Le second palais a été édifié vers 1600, lui aussi détruit, comme tous les autres centres minoens à la moitié du XVe s. av. J.-C. La plupart des vestiges visibles aujourd’hui appartiennent à ce palais qui n’était plus en activité. Seules certaines parties furent habitées par des particuliers à l’époque post-palatiale récente. Phaistos fut pendant 17 siècles une extraordinaire cité rayonnant sur l'ensemble de la Crète.