Népal, le pays béni des Dieux - Photo n°61

C'est dans ce palais que réside la Kumari Royale, "la Déesse Vivante". Des petites filles issues de familles bouddhistes sont choisies, dès l'âge de 3 à 5 ans, parmi des milliers de candidates par un comité de prêtres bouddhistes. Elles doivent répondre à trente-deux critères, comme ne posséder aucune cicatrice, avoir de grands yeux ronds entourés de cils, les bras longs, une excellente santé, des dents blanches et régulières, une peau douce et sans défaut,les cheveux raides mais légèrement bouclées sur la droite, etc... Chacune d'entre elles est sélectionnée au moment où elle perd sa première dent de lait et doit démissionner le jour où elle perd sa première goutte de sang, la plupart du temps le jour de ses premières règles, mais aussi si elle vient à saigner pour une quelconque raison, y compris une simple égratignure. Dès cet instant, la jeune fille redevient une simple mortelle. Elle perçoit une pension modeste pour le restant de ses jours, sachant qu'elle éprouvera d'importantes difficultés pour trouver un époux. La tradition prétend qu'un homme souhaitant épouser une ancienne Kumari décédera jeune. Il y a aujourd'hui au Népal 12 kumaris, mais la Kumari Devi de Katmandou est la plus importante. Depuis quelques années des voix s'élèvent contre cette pratique.